三亿多年前，地球上尚未有恐龙，而是由一群巨型昆虫所统治，因此被称为“巨虫时代”由科学家命名。想象一下在当时的地球上，蜻蜓与乌鸦大小相当，马陆与汽车一般长。石炭纪被称为昆虫的黄金时代，它们的祖先体积比现代昆虫大得多。为何昆虫能如此庞大，后来为何变小，仍是科学谜团。
石炭纪是地球变革性时期之一。当时盘古超级大陆上有广阔沼泽与温暖森林，海洋仍占绝大部分。氧气暴涨影响陆地动物，海洋生物影响较小。当时盘古大陆上的代表昆虫是一种超级蜻蜓，它被称为巨脉蜻蜓，翼展长达75厘米而且还是食肉性的，地面的沼泽和森林里还有长达数米的马陆，而这一切都起因都来自于石炭纪超标的氧含量。
科学家认为如果人类穿越到石炭纪，那么其实就相当于进了一个高压氧舱，精力水平会比现在高一大截，因为现在空气中的氧含量是21%，石炭纪的氧含量高达35%，在这种情况下没有氧气循环系统的昆虫们，只能通过气管摄入氧气，在这种情况下昆虫们就开始向大体型演化了，最终造就了相较于今天的超级昆虫。石炭纪的名字来源，则是因为古代森林衰退后形成了广泛的煤炭床，这些煤炭床是我们今天的主要能源之一，而且石炭纪见证了第一批种子植物的进化，创造了比以往任何时候都更多样化的生态系统。
随着石炭纪的发展，地球气候从温室转为冰河时期，导致温度显著下降，南半球开始形成冰盖。这一变化导致大型昆虫死亡灭绝，缺乏高水平氧气支撑体型。较低氧气水平和更干燥气候造就了小型昆虫的生存环境。
没有了巨型昆虫的狩猎，爬行类甚至哺乳类开始演化。后来恐龙的兴起证明了这一点。然而生物进化并非一帆风顺，6500万年前，一颗直径10公里的小行星撞击地球，导致全盛时期的恐龙灭绝。理论上，恐龙中的伤齿龙有可能发展出高等智慧文明，因其大脑发达且群居，前肢强壮。然而历史无法假设，恐龙灭绝才有了今日人类文明。
