现阶段我们想要探索银河系需要1.7亿年。当下人类文明最快的宇航速度是凭借化学动力与引力弹弓形成的，比如帕克号太阳探测器曾经借助化学动力与引力弹弓创下了每秒可以飞行600多公里的记录，帕克号探测器每秒飞行600多公里，也就意味着它能够在5分钟之内到达地球的任意一个位置。
进入太空之后就会发现星际旅行对现阶段人类文明来讲是痴心妄想。根据帕克号探测器的速度前往距离地球4.22光年外的比邻星就需要7200年的时间，这意味着飞船中要有几万人甚至更多的人通过繁衍生息的方式克服这7200年，经历数百代人的接力才能真正的到达距离地球4.22光年的比邻星附近。
这仅是在恒星系之间的航行，距离只有4.22光年，但这样的航行就足以让人类文明用尽全力。算得上真正的星际旅行需要抵达比邻星之外有直径为10万光年的银河系，还有254万光年以外的仙女座星系附近。但是化学动力与引力弹弓在数百万光年的距离面前毫无办法，人们只能去寻找新的推进技术。
假设银河系的10万光年直径除以恒星间距后可以得到近2万个潜在的、可探索的恒星系，这些恒星之间隔着五光年，帕克号探测器极速行驶8000年能够飞行5光年，帕克号或者未来能够达到帕克号速度的飞船，在此情况下要1.7亿年左右才可以完成对银河系的有效探索。目前NASA的喷气推进实验室正在研究每秒可以达到500公里的新引擎，但是新引擎的研究目标是探索、开发太阳系范围内，想要完成星际旅行速度就要达到每秒3万公里，或者每秒15万公里左右才有意义。
