地球曾经经历过多个冰河时期，这种冰河时期的时间甚至可以达到几百万年。当前人类所生活的时期，则属于冰河时期的间歇期，预计地球迎来下一次冰河时期大约还有8万年的时间。但是人类很可能等不了那么久，届时地球上很可能已经没有人类了。
冰河时期的形成主要有三种因素：
- 引力的影响
太阳系当中质量最大的行星是木星，与地球距离最近的行星是水星。这两个星球的引力对于地球轨道的影响很大。这三颗行星的位置将会对地球自转轴的轨道幅度和倾斜角度产生直接的影响，也会对太阳照射南北极冰冠的角度和数量产生周期性的影响。地球的轨道远离太阳，自转倾斜角度过大时，南极的冰盖就会因此向赤道方向延伸，冰就会将沿途的一切全部碾压摧毁。
- 温室效应
大气层当中的空气组成会对地球的温度产生影响。地球在刚刚诞生时，植物刚刚学会光合作用还没有遇到天敌，因此植物不断地将大气当中的二氧化碳消耗掉，并且产生大量的氧气。大气层当中的温室气体则会将太阳光当中的红外线吸收，进而对地球起到保温的作用。当地球上大气中的温室气体数量太少时，大气层将没有办法保持地球的温度。太阳所发出的热量就会被反射回去。如果大气层中包含的二氧化碳量过高的话，地球上的温度就很有可能会越来越高，直到将地球上的水全部蒸发掉。
- 火山爆发和行星撞击
小行星撞击地球，大规模的火山爆发，对于地球温度都会产生影响。如果一颗质量比较大的小行星撞击地球的话，就会激起大量的烟尘和尘埃。这些尘埃会不断的向大气层中的平流层飘散，并且中年积聚不散，这样就会阻碍太阳光照射到地球表面，球将会因此而陷入黑暗当中，这时地球上的温度就会迅速下降政治，降到冰点以下。大规模的火山爆发同样也会产生大量的烟尘，从而遮挡太阳光，使得地球进入小冰河时期。
