在炎炎夏日，冰块成了抵御酷暑的灵丹妙药。在现代，我们习惯了在炎热的夏季享用各种冷饮，但在两千多年前，古代中国人早已掌握了一种神秘的技艺——“夏造冰”。这项技艺使得古人能够在酷热的夏季制造冰块，为皇室和富贵人家提供了难得的清凉享受。这种古老的制冰方法是否真的存在，以及其背后的科学原理是什么，至今仍然是一个引人深思的谜团。
据《周礼》记载，早在先秦时期，朝廷就设立了“冰政”机构，专门负责宫廷冰块的制造与使用。负责这一任务的官员被尊称为“凌人”。这表明古代中国人早在两千多年前就已经开始探索如何制冰，并将其纳入了国家管理体系。
到了唐朝时期，古人对冰块的使用程度更上一层楼，甚至发明了类似于现代冰淇淋的“酥山”。这道甜品上覆盖着奶油，底层是碎冰沙，再点缀以小花、小树，别致而美味。这显示出古人在冰的应用上已经达到了一定的高度。
古人是如何制冰的
考虑到古代没有冰箱，他们是如何在炎炎夏日保存冰块的呢？这涉及到古代制冰的两种方法：
储存冬天的天然冰块
在寒冷的冬季，尤其是北方地区，河道中通常会有厚实的天然冰块。古人会在冬季将这些冰块采集并保存，利用地下冰窖来确保它们在夏季也能保持结冰状态。冰窖的选址极为讲究，要在阴凉潮湿的低洼区或山脚下，以避免太阳光的直射。古人会挖掘一个巨大的地下空间，用坚固的石块或砖块修建冰窖的墙壁和顶部，以确保其坚固性和密封性。在冰块存放进去后，他们会铺设一层草木和撒上一些盐，以进一步隔绝冰块和外界，降低冰的融化速度。
通过“夏造冰”的神秘技艺
这一技艺的描述最早见于《淮南万毕术》，大意是将刚刚煮沸的开水倒入瓶中，密封后用绳子将瓶子放入深井中，三天后即可取出冰块。这种“夏造冰”的方法令现代科学家也为之惊叹。现代实验表明，尽管使用今日的先进科技，很难完全复制古人的水准。科学家认为，这种古法制冰可能已经失传，或者古人在其中添加了其他物质以提高冰的产量。
为了理解“夏造冰”的可能原理，现代科学家进行了一系列的实验。最初的实验以瓶子代替古代瓮瓶，将水煮沸后快速放入凉水中，经过几小时的静置，即便内部水温下降到6℃，也没有结冰的迹象。考虑到古人可能在瓶子中加热水后将空气挤出，并在深井中快速降温，科学家提出了一个新的解释。他们认为，古人在烧开水后，会将瓶内的空气挤出，使瓶内充满液态水和水蒸气。在水温几乎降至冰点的情况下，他们会用细密的织物封住瓶口，并将其沉入深井。三天后，当瓶子被取出时，内外空气接触，产生热能传递，同时由于内外气压的差异，液体抽气降温，导致瓶口的织物上结冰。
要在20℃左右的空气温度和低于26%的湿度下使用“夏造冰”制冰，瓶子的容积至少要达到100升以上。每个步骤都必须精确控制，才能得到几丝冰渣。这使人不禁惊叹，古代的皇室是如何在夏季提前准备如此庞大的冰块需求的。
尽管科学家通过现代实验对“夏造冰”的原理进行了解释，但由于我们无法回到古代，真正还原古法的过程，因此很难确定古人是否还添加了其他物质以提高制冰效果。无论是“夏造冰”还是其他古老的制冰方法，都展现了古人在面对自然环境挑战时的聪明才智。
古代“夏造冰”的谜团依然存在，尽管现代科学为其提供了一种解释，但我们仍旧无法确切知晓古人的真正方法。古代智者在没有现代技术支持的情况下，通过观察自然、总结经验，创造性地应对环境挑战，这种智慧值得我们深思和钦佩。或许，通过对这些古老技艺的挖掘和理解，我们能够更好地珍视并传承人类智慧的精髓。
