蔡伦改进造纸术是在东汉时期，根据古书记载，蔡伦自幼好学，对冶炼，铸造，养蚕和种麻的事项从小就比较关注，少年时候的蔡伦就已经是满腹经纶极具才华的人。公元75年，蔡伦入宫成为一名宦官，根据史料记载来看，蔡伦是中国华南地区甚至是在江南地区第一位进入到宫廷围观的人，蔡伦被选入宫廷之后在公元76年升任小黄门，可以自由出入皇宫传达诏令，这个时候他的才华就已经开始逐渐显露。
汉和帝继位年代蔡伦升迁至中常侍，开始执掌文书参与政事，在公元105年蔡伦向汉和帝献纸，这种纸被称作为蔡侯纸，凭借造纸达成了超凡的成就，但是拥有着如此贡献的蔡伦，在最终却没有好的下场，建光元年期间，蔡伦因为当初受到寇太后指使参与到迫害汉安帝祖母宋贵人的事件中，汉安帝继位后下令让蔡伦自己到廷尉那里去认罪，蔡伦在沐浴之后穿戴整齐喝毒药自杀结束了自己的一生。
有关蔡侯纸的发明，相传造纸术时期的蔡伦主要主管宫中的各种器物，他挑选出了一些树皮，破麻布还有旧渔网的材料，让众多工匠把这些材料全部给剪碎，后面放到一个大水池中浸泡了一段时间，等到池中的杂物全部给浸泡破烂后，他便让工匠把这些浸泡过后的原料捞起来，放到石臼中不断的去搅拌，直到把这些物质全部搅拌成浆糊状，这些浆糊晒干后揭开便成为了一张张纸，蔡伦带着工匠实验后制造出来的这些纸有着轻柔韧性高的特点。
元兴元年的时候，蔡伦向汉和帝乘上了自己的造纸方法，将这些方法写成奏折献给皇帝，得到了汉和帝的大凡称赞，随即便下令朝廷内外都开始推广蔡伦的造纸术，九年之后蔡伦被封为龙亭侯，由于全国各地推行的造纸办法是蔡伦发明的，所以人们称这种纸张为蔡侯纸。
