弘历真实的生母是孝圣宪皇后钮粘禄氏，弘历是钮钴禄氏的亲生儿子。在康熙皇帝去世以后，雍正当上了皇帝，册封钮轱辘氏为熹妃，在过了八年时间以后，雍正对他是非常的宠爱，直到雍正皇帝去世以后，弘历即将继位，他将自己的母亲尊称为皇太后，也是十分的敬重她和孝敬她。在他继位以后，改国号为乾隆，康熙50年八月13日生于雍亲王府，他也从小就受到自己的祖父康熙皇帝的钟爱，在宫中被当做皇储来进行培养，在雍正十三年的时候，也就是1735年成功的当上了皇帝，年号为乾隆。
关于弘历的身世之谜是有很多种的说法，第一种说法是在有一次雍正去狩猎的时候，喝了鹿血以后灵性的宫中的一位宫女，后来这位宫女怀上了雍正的孩子，生下来以后就抱给了自己的妻子去收养这个孩子就是弘历。而第二个说法就是雍正将酒不是所生的孩子和城市官妇人所生的孩子进行了调换。主要原因在于钮祜禄氏生了一名女孩，在生产当天城市官的夫人也正好生孩子雍正就借着想要看孩子的名义让下属把，他的孩子抱了过来，在城市官夫妇发现以后，男孩变成了女孩，但是由于雍亲王的势力非常强大，两人只好默不作声将女孩子抚养长大，而且这个男孩子长大以后十分的聪明，五岁就能够饱读诗书，深得雍正的喜爱。
这个版本的可信度是比较高的，但是根据考察和推究，这也只是一种传说，并不是非常实际的说法，乾隆前往江南一带，一是监测水利基础设施建设。江南一带都是一些富豪人士想要利用他们来巩固清朝的政治权威，同时将明朝的一些余孽全部铲除。
