世界上最小的哺乳动物是鼩鼱，属于鼩鼱科鼩鼱属的动物。鼩鼱的身体长度只有4~6厘米，尾巴的长度是4~5厘米，通常的体重是3~5克。鼩鼱虽然是哺乳动，但是身体的大小却跟一些昆虫差不多，由于其外形长得比较像小老鼠，也被人们称为臭老鼠，实际上这一种动物与老鼠之间没有任何关系。
鼩鼱在当今世界上是已知的最小的哺乳动物，同时也被列为世界上10种最为有趣的动物之一，其外表长得非常像老鼠，身体上的被毛非常柔软，头部是扁平状的，由于脑容量非常小，因此智力非常低，而且视力也不是很好，但是却拥有十分灵敏的嗅觉。我国的各个地区都有鼩鼱的分布。
鼩鼱这种动物在地球上出现的时间比较早，据研究早在白垩纪时期就已经出现了，主要食物是一些昆虫等小动物，因此也被称为食虫鼠。尽管鼩鼱的身体比较小，看起来特别不起眼儿，但是在食虫类哺乳动物的进化生存过程中，却拥有着非常重要的作用。是最为原始的胎盘类哺乳动物，同时也是世界上哺乳动物中最为古老的一只。也就是说鼩鼱可以算得上大多数比较高级的哺乳动物的祖先，其中也包括灵长目的动物。
鼩鼱虽然体型比较小，但是食量却比较大，每天只要吃的食物的重量会达到自己体重的三倍。鼩鼱拥有比较独特的保护自己的方法。鼩鼱的颚下生长着一种腺体，这种腺体可以分泌毒液对于捕食者造成攻击。人类如果不小心被鼩鼱咬上一口，很快伤口就会发热肿大，伤口处还会剧烈出现膨胀，需要过好几天才能消失。如果体型比较小的动物鼩鼱咬伤了，很有可能会死亡。
