玉皇大帝根据史料记载名字叫做张友仁。他的生日正好是春节之后的一个传统节日天公日，也是农历正月初九，据悉张友仁只是一个普通的农民，特别的善良日常生活中乐于积德行善，受到了上天的眷顾经过各种考验成功做上了玉皇大帝的宝座，这个故事是民间流传最为广泛的一个故事。
根据民间传说玉皇大帝和姜子牙之间有一个误会，姜子牙原本是打算把玉皇大帝的位置留给自己，但又不好意思当着众人的面说出来。当有人问他玉皇大地的位置将由谁来担任，姜子牙只会达到有人坐、有人坐，这个回答让在场一个名叫张友仁的人误以为自己是被钦定的玉皇大帝。于是便坐到了玉皇大帝的宝座上，而姜子牙的这个失误让自己后悔莫及，但又无可奈何因此张友仁成为了玉皇大帝，带领一众神仙一同管理三界事物。姜子牙对此感到非常的气愤，但姜子牙明白自己错失玉皇大帝的宝座是因为自己的失误，因此姜子牙并没有在场发作而是暗自咒骂玉皇大帝的后代。后来玉皇大帝的子孙下凡和凡人结婚，而且历史上没有任何一个皇帝姓张。
虽然这个民间传说有着非常多的漏洞，但历史上有一本《玉皇宝卷》书籍记载张友仁是如何成为玉皇大帝的整个过程。根据历史考证这本书出现的时间是在明清时期，是属于一种说唱的文学作品，根据《玉皇宝卷》中的资料记载张友仁是一个老实巴交的农民，擅长忍耐，长期做善事受到了上天的赏识而成为了玉皇大帝管理三界和平。不管是哪一种民间传说，玉皇大帝姓张确实是真实存在。
