在钟表诞生之前，古代人在看时间的时候都是通过太阳的影子。不得不说古代人的智慧也是特别高的，在那个时候他们的时间观念也是比较强烈的，也需要看时间，不过只是没有如今这样的钟表这么方便来可以看时间。他们所看时间的工具就是“日晷”，日代表的是太阳，晷代表的影子，就是通常所说的太阳的影子。
“日晷”看时间也是特别准确的，当时他们利用地球绕太阳公转的自转运动规律来测定，时间当然并不是人们所想象的那样简单，这也是古代科学家发明出来的。日晷是由晷面和晷针两部分所组成的，太阳光把晷针的影子投影到标有刻度的晷面上，然后来看时间，慢慢的就研究出来各种各样的“日晷”了。
我们的祖先是特别聪明的，在历史上除了发明出“日晷”也发明出圭表。圭表是特别早的，是一种很古老的计时器具，在古代周礼这部书籍当中就有记载，可以看出来圭表的历史已经特别悠久。然而龟表也是利用太阳摄影的长短来判断时间的。圭表也是由两部分组成的，一种是直立于平地上边的石柱，当时叫做表。另一种是正南正北方向平放的一种测定表影长度的刻板就叫做圭，这种计时器叫做圭表。
如今我们每天用的钟表都是根据古代研究出来的原理，再加上技术上的更新研究出来的，不得不说古代人真的是特别聪慧的。有很多人都认为以上所描述的都是白天看时间的方法，那么古代晚上是用什么样的方法来计时呢?古代晚上的计时方法也是特别独特的，叫更，更就是计时单位，每天晚上都分为五更，也有了五更天这样的词语，每更时间长短也是根据夜的长短而定的。
