在中国古代，女子的社会地位仿佛是很低的。且不说男子可以三妻四妾毫无限制地娶妻，但女子终其一生只能嫁一个丈夫，单说婚后制度这方面，好像一个男子娶妻以后，无论怎样不负责任，整天花天酒地，不顾妻子的感受，妻子也不能有什么怨言，而只能认命。相反女子必须要遵守三从四德，稍有不慎，男人一纸休书就可以休了老婆，丝毫不留情面。但是妻子必须要嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，根本没有“休夫”这一说。其实这是一种误解。在宋朝，离婚是非常常见的事。而离婚除了男人单方面的“休妻”之外，女子“休夫”的，也大有人在。
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在宋代，“休妻”绝对不是那么简单的，宋朝有着严格的离婚诉讼程序。如果一个男子想要休妻，那么就要走法定的离婚程序，向乡里提出诉讼，说明离婚的理由。经乡里的负责人协调之后，再无挽回的程度，才会法定“离婚”。同样，如果一个女子跟他的丈夫过不下去了，也是可以向乡里提出诉讼的。只要是丈夫做的太过分或者婆家人问题太严重，基本上诉讼都会通过，从而“休夫”。宋朝有个叫应俊的小官就感叹道：“为妇人者，视夫家如过传舍，偶然而合，忽尔而离。”意思就是有些女子视婚姻为儿戏，把丈夫家当成过舍堂厅。结婚的时候不考虑清楚，结婚之后偶尔一点摩擦就要离婚。
我们不妨来看看宋朝的几个典型的离婚案例。据《文昌杂录》记载，北宋年间，有一个侍郎叫曹咏，他的妻子叫厉氏，是余姚大族家的女儿。这个厉氏的第一任丈夫是一个曹姓秀才。后来这个秀才家道中落，父母双亲相继而亡，家财被党朋四友搜刮干净。这个厉氏不甘心同曹秀才过苦日子，就天天发母老虎脾气，和曹秀才闹离婚。曹秀才手无缚鸡之力，执拗不过，只好去乡里办理离婚手续。后来了，厉氏再婚，第二任丈夫便是这个曹咏。很显然，以曹咏侍郎的身份能娶一个离过婚的女子，可见当时妇女离婚再嫁实属常事，并不会遭人歧视。可能会有人说那个厉氏不是世家大族的女儿吗，就是想歧视也不敢啊。殊不知，正是因为是世家大族的女儿，所以婚嫁之事才显得异常重要。因为这关系到家族的脸面和声誉。如果女子改嫁真的那么令人瞧不起，那么家族的脸面往哪儿放?所以现实不是那么回事的。
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《师友谈记》还记载了一则十分奇葩的离婚案。这起离婚案的男猪脚叫章元弼，这人是个词迷，尤其喜爱苏轼的词作。有一次他为了见苏轼，竟然离家一个月，回来时捧着一本《眉山集》的雕本，竟然没有看自己的妻子一眼。不但如此，以后的几个月时间里这个书呆子章元弼竟然与《眉山集》雕本食同桌寝同榻，完全不顾妻子的床第冷落。本来这个章元弼就又老又丑，妻子陈氏早就不想跟他过了。现如今对陈氏又是百般冷落，陈氏终于忍不了了，就憋着一口气一路跑回了娘家。后来在双方家族的调节下离了婚。
在以上的两个案例当中，不难看出，作为丈夫的一方并没有什么不可原谅的过错。第一个曹秀才不过是贫穷，就遭到了妻子的嫌弃。第二个章元弼虽说有些过分，但也并非不可饶恕的罪过。但是他们的婚姻都因为妻子的“休弃”而告终。这说明宋代女子并非像后世人理解的那样从一而终。如果自己看不顺眼或者不喜欢了，还是想踢就踢的。
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一般来说如果妻子主动提出离婚，丈夫要写一份“放妻书”。这“放妻书”可不是休书，而是简单叙述一下男女双方初识的经过，离婚的原由以及相互祝福的语句，比如说宋代“放妻书”的结尾，一般都是“千万永辞，莫言伤悲。愿伏娘子再逢高婿，则心愿已足。”意思就是咱夫妻俩好聚好散，虽然相离，但毕竟一日夫妻百日恩，互相不说对方恶话，我祝福你以后生活幸福，你也祝福我。
