世界上最惨烈的海战是莱特湾海战，它是有史以来规模最大的海战。莱特湾海战发生于第2次世界大战的太平洋战场上菲律宾特来岛附近，海战开始时间是1944年10月20日，这场战争进行了6天，持续到1944年10月26日。这场战争中，日本与盟军投入船舰总吨位在200万吨以上。日本海军舰队达到73万吨，盟军舰队达到了133万吨，总共有170艘驱逐舰、21艘战列舰、21艘航空母舰和近2000舰军机参与了这场战斗。
当时日本在塞班岛和马里亚纳群岛等战役中接连失利，再次丧失菲律宾或者台湾岛会导致日本“南线”资源运输本土的命脉被断绝。在朝鲜中国与东南亚等地区与本土的联系被切断，所以日本打算孤注一掷，企图击退盟军在莱特岛上面的登陆部队，并且将对方的海上力量打败。盟军经过仔细的考虑后选择在菲律宾地区登陆，放弃攻打台湾，下定决心登陆的同时要击溃日本帝国的海军。
最终的结果不出所料，在数量上居于劣势的日本联合舰队战败，日本有13艘巡洋舰以上的重型击剑被盟军击沉，至此日本在菲律宾一带陆基与海基的航空力量被消灭。这场战役导致日本损失惨重，全局实力下滑，使日本联合舰队在太平洋战役中不会再成为一个战略力量，这场战役为后来美军成功攻下菲律宾群岛等地区打下了基础。
这场持续6天的战役分为了4个不同的部分，分别是锡布延海战、苏里高海峡海战、恩加尼奥角海战、萨马岛海战。这场战役结束后，日本海军除了陆上基地的飞机之外，几乎不存在。
