在探索宇宙时，人类发现了许多惊奇的天体，其中类星体尤为神秘。这些遥远的宇宙灯塔长久以来困扰着天文学家，也成为现代宇宙学研究的重要对象。
20世纪60年代是天文学发展的黄金时期，发现了多种重要宇宙现象，类星体的发现尤为重要。最初通过射电辐射识别，但真正揭示其本质是光学观察。美国天文学家桑德发现了3C48，其光谱显示出异常的宽明亮发射线。马丁·施密特研究3C273，发现了类似现象，确认其为氢的发射线，但巨大的红移使其异常。类星体的红移揭示了它们与地球的巨大距离，红移值直接反映了距离。许多类星体的红移远超过普通恒星，表明它们位于数亿至数十亿光年之外。此外，类星体光度变化惊人，在几天到几周内显著变化，表明其相对较小的物理尺寸，仅为几个光天到几个星期，远小于普通星系。
类星体的高亮度和巨大能量输出是最引人注目的特性之一。尽管距离遥远，它们仍可在天空中明亮发光，表明拥有强大的能量来源。实际上，它们的辐射功率远超普通星系，有些达到整个银河系总辐射功率的数万倍。对于类星体能量来源的探索涌现出多种科学假说。最具代表性的是黑洞假说，认为类星体中心存在巨大黑洞，吞噬周围物质释放能量。此外，还有白洞、反物质、巨型脉冲星等假设，各从不同角度解释。迄今尚无确切证据支持哪种假设是正确。
类星体研究深化了我们对宇宙极端物理过程的理解，也为宇宙结构和演化提供了线索。这些天体可能是年轻、活跃的星系核，在星系早期演化中起着重要作用。随时间流逝，它们可能会演变成我们熟悉的螺旋星系和椭圆星系。
