尽管恒星有着永恒的名字，但它们并非永恒存在。当恒星耗尽能量时，会爆发、坍缩，最终可能成为黑洞、中子星或白矮星。质量较大的恒星在主序阶段结束后可能发生超新星爆发，释放巨大能量，难以估量其大小。
这样说法，一颗恒星通过核聚变照耀其周围的宇宙空间几百亿年所释放的全部能量加起来可以与超新星爆发一瞬间释放的能量划等号。这一点也不夸张，正是因为瞬间的能量释放如此巨大，所以才能够照亮整个宇宙。超新星爆发能够照亮整个宇宙或许只是一种形容，但毫无疑问，即使是在十几万光年以外的地方发生了超新星爆发，我们也完全可以在地球上用肉眼观测到。什么，你没见过？别着急，也许很快你就会见到了。因为有颗恒星正处于超新星爆发边缘，随时可能爆发。它并非遥远几万光年外的天体，而是银河系内的一员，就在我们身边，叫做海山二。
虽然它在银河系中，但银河系实在太庞大了，我们与它的距离大约为7500光年。虽然海山二与我们距离遥远，但它体积庞大，质量超过太阳150倍以上。其表面温度约为一万摄氏度，甚至可能高达三万摄氏度。这颗巨大的恒星之所以被认为快要爆发超新星，是因为它已经极其不稳定。在约100多年前的1843年，海山二曾经发生了剧烈的活动，其亮度甚至与天狼星相媲美。考虑到天狼星距离地球约8.6光年，这颗恒星在7500光年外的亮度达到了天狼星的水平，其释放的能量可想而知。
天文学家认为海山二的天体活动之剧烈甚至会使得其形状发生变化。这颗极不稳定的恒星随时可能发生超新星爆发，但其具体时间难以预测。我们这代人是否能见证这一壮观景象，仍是未知数。或许它已经爆发，或许还需漫长等待。这颗恒星距离地球7500光年，即使发生超新星爆发，我们需等7500年才能观测到。因此，它可能已经爆发，只是我们尚未目睹。
超新星爆发对近距离的天体影响巨大，但距离达到上百光年，影响几乎为零。海山二与地球距离超过七千光年，不必担心。在如此遥远距离，我们只能看到夜空中一颗星突然变亮，随后恢复平静。科学家认为海山二若爆发，亮度或可与月亮相匹敌，但概率微乎其微。
