超新星爆发是宇宙中最剧烈的能量释放之一，持续时间短暂但异常明亮。在仙女座星系中爆发的超新星，地球上肉眼可能看到，无需望远镜。
仙女座星系距离地球约256万光年，比银河系大一倍，恒星数量也大约是银河系的两倍，约为6000到8000亿。尽管如此，仙女座星系在我们看来并不太明亮，其视星等仅为3.4。这是因为其光需要穿越巨大的距离才能到达我们这里。因此，单一恒星的超新星爆发发出的光是否能传播如此遥远则需进一步考虑。
光子的传播没有固定的距离限制，只要不被阻挡，就会持续传播。超新星爆发的亮度极强，有时甚至超过整个星系。1885年8月19日，人类观测到了仙女座星系的一颗超新星SN1885a。虽然它是一颗La型超新星，视星等最高达6等，接近人眼观测的极限，但因位于仙女座星系内，肉眼看不到，只是使星系略微变亮。观察到这一现象的是当时的天文学家，借助天文望远镜。
1987年，大麦哲伦星系爆发了一颗超新星，被称为SN1987a，距离地球约16万光年。这是已确认的人类可见的第一颗银河系外超新星，证明了银河系之外的超新星爆发仍可观测到。是的，比起16万光年更遥远的超新星也能被观测到。例如，2008年的GRB 080319B伽马射线暴事件就是一个例子，距离我们达到75亿光年，在其最亮的30秒内，人类仅凭肉眼就能看到其闪光照亮整个宇宙。
如果在仙女座星系发生超新星爆发，光度足够亮的话，甚至不需要望远镜也有可能看到。但条件是：超新星爆发要在仙女座星系朝向银河系的一侧，无其他恒星或星际物质遮挡。如果在背向银河系的一侧，就无法目睹了。即使我们观察到仙女座星系变亮，也只是肉眼感知，无法辨别是单一恒星的光，因距离太远，我们眼中的星系大小与恒星相差不多。
