李自成间接给吴三桂戴上了“帽子”，致使吴三桂“冲冠一怒为红颜”、吴三桂担心投降李自成后，会遭到政治清算、吴三桂洞悉李自成的大顺朝不会长久等。公元1644年，李自成建立大顺朝，攻陷明朝首都北京，导致明朝覆灭。崇祯皇帝自尽后，明朝宣告灭亡。李自成致信山海关镇守吴三桂，请其投降大顺朝。吴三桂原欲投降，却最终归顺清朝。
一:李自成间接给吴三桂戴上了“帽子”，致使吴三桂“冲冠一怒为红颜”
吴三桂收到父亲吴襄的劝降信后，原本已准备投降李自成。但李自成拉拢他归降大顺，却放纵刘宗敏霸占吴三桂的爱妾陈圆圆。遭受此奇耻大辱后，吴三桂带领部队立即返回山海关。吴三桂因“夺妻之痛”不再投降李自成。
二:吴三桂担心投降李自成后，会遭到政治清算
李自成占领北京后，开始清算明朝旧臣，特别是刘宗敏制造特制夹棍拷掠旧臣财产。吴三桂见明朝同僚投降后被迫害，意识到投降李自成也会受清算。他不敢让自己的生死财产受制于人。
三:吴三桂洞悉李自成的大顺朝不会长久
李自成刚占领北京时，严格管理军队。但不久后，他放纵自己，无法约束开国元勋的暴行。大顺朝官兵肆无忌惮地欺压百姓，引发民愤。吴三桂看清这一点，知大顺朝无望，不愿将未来寄托在这政权。
四:吴三桂有实力对抗李自成
明朝为抵御后金（清朝前身），全国集中力量增强辽东军力。吴三桂是辽东总兵，手下部队是明末最精锐，装备有最先进的火器和能对抗满蒙骑兵的铁骑。吴三桂的军队比李自成的起义军更强大。若崇祯皇帝调吴三桂守卫北京，或许能阻止李自成灭亡明朝。吴三桂甚至有力量“逐鹿中原”，不愿屈居李自成之下。
