五湖是指哪五湖？近代最主流的说法是洞庭湖、鄱阳湖、太湖、洪泽湖、巢湖，但实际古代的五湖是指彭蠡（鄱阳湖）、洞庭湖、巢湖、太湖、鉴湖，直到清代鉴湖才被洪泽湖所替代。不过在《国语》、《史记》中，五湖是专门用来指代“太湖”的，所以不同时期会有不同的含义，但可以肯定，太湖的地位一直都很高。
近代五湖：洞庭湖、鄱阳湖、太湖、洪泽湖、巢湖
古代五湖：洞庭湖、鄱阳湖、太湖、鉴湖、巢湖
五湖的特点
五湖是指哪五湖？在《地理通释十道山川考》中 ，原先的五湖名称是指彭蠡（鄱阳湖）、洞庭湖、巢湖、太湖、鉴湖。只不过鉴湖到了清代，被洪泽湖代替，从而形成现代基本一致认同的五湖：洞庭湖、鄱阳湖、太湖、洪泽湖、巢湖。每个湖的地理位置不同，特点也有所不同。
1、洞庭湖
洞庭湖位于长江中游，横跨湖北、湖南两省，曾是中国第一大淡水湖，可惜由于围湖造田以及自然的泥沙淤积，导致从最大时期的6000平方公里，骤减至1983年的2625平方公里，而在现代的退耕还湖保护下，扩大至3968平方公里，依旧是我国第二大淡水湖。
2、鄱阳湖
鄱阳湖位于江西省北部，长江中下游南岸，其湖体面积高达3583平方公里，最深处25.1米左右，容积约276亿立方米，是我国最大的淡水湖，每年流入长江的水量超过黄河、淮河、海河三河水量的总和，也是古代从北方进入江西的唯一水道。
3、太湖
太湖位于江苏和浙江两省交界处，长江三角洲的南部，是由大海湾逐渐形成的内陆湖泊，目前湖泊面积为2427.8平方公里，最大深度33.4米，容积约51.5亿立方米，是我国第三大淡水湖，并成为江南水网的中心，令江南成为古今有名的“鱼米之乡”、富庶之地。
4、巢湖
巢湖位于安徽省中部，水域面积约750平方公里，是我国第五大淡水湖，素有“东方日内瓦”和“八里湖天”的美称，唐代文学家罗隐过巢湖时，曾有“借问邑人沉水事，已经秦汉几千年”的诗句，可以说是对巢湖风景最好的赞美，当然这里不仅风景优美，资源也极为丰富，因此造就了富饶的合肥市、芜湖市、马鞍山市等。
5、洪泽湖
洪泽湖位于江苏省洪泽县西部，最初这里是淮河中游的冲积平原，后成为泄水不畅的洼地，慢慢储水成许多小虎，秦汉时期被称为“富陵”诸湖，其中以洪泽湖最大，面积达2069平方公里，成为我国第四大淡水湖。又被称为“悬湖”，因为湖底都比东部苏北平原高4-8米，整体是一个浅水型湖泊，最大水深也只有5.5米。
